(Quelle: DBB)
Mit Kroatien kommt am 25. Januar eine der Mannschaften zum EM-Qualifikationsspiel nach Leverkusen (Wilhelm-Dopatka-Halle, 15.00 Uhr, live im WDR und bei t-sports), die den europäischen und den Welt-Basketball in den vergangenen zehn Jahren entscheidend mitgeprägt hat. Unvergessen ist die Generation Toni Kukoc/Dino Radja etc., die bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona die Silbermedaille gewann, und die auch bei der Weltmeisterschaft 1994 in Kanada (Bronze) sowie bei den Europameisterschaften 1993 in Deutschland (Bronze) und 1995 in Griechenland (Bronze) großartige Erfolge feiern konnte.
In den letzten Jahren wurde es etwas "ruhig" um die Kroaten. Doch noch immer "produziert" das kleine Land Jahr für Jahr Dutzende junge Spieler, die überall in Europas Basketballligen für Furore sorgen. So gewinnen die Jugend-Nationalmannschaften der Kroaten bei Europameisterschaften und Welttitelkämpfen regelmäßig Medaillen.
Vier Spieler der Kroaten spielen derzeit in der nordamerikanischen Profiliga NBA, darunter mit Altstar Toni Kukoc (Milwaukee Bucks) und Top-Rookie Gordan Giricek (Memphis Grizzlies) zwei echte Hochkaräter (ferner Dalibor Bagaric bei den Chicago Bulls und Bruno Sundov bei den Boston Celtics). Doch auch die "Europäer" können sich sehen lassen. Der wieselflinke Damir Mulaomerovic gilt als einer der besten Guards in Europa, und unter den Körben haben die Kroaten mit Nikola Vujcic, Mate Skelin oder Nikola Prkacin ein starkes Bollwerk zu bieten, nicht zu vergessen die vielen starken Youngster im Team. Gut möglich, dass auch Mario Kasun von den Opel Skyliners zum Einsatz kommen wird.
Das Hinspiel in Kroatien gewann die deutsche Mannschaft mit 78:71. Dieser Sieg war der erste Meilenstein auf dem Weg zur EM 2003 in Schweden. Ademola Okulaja (Unicaja Malaga, 22 Punkte), Pascal Roller (Opel Skyliners, 14), Marvin Willoughby (RheinEnergie Cologne, 12) und Patrick Femerling (FC Barcelona, 10) waren die erfolgreichsten deutschen Korbjäger vor 2.000 Zuschauern in Dubrovnik. Für Kroatien punktete der damals noch in Europa weilende Gordan Giricek (23) am besten.
