Schon vor der Saison war Chris Williams heiß darauf, nach Malaga zu reisen. "Auf diese Stadt freue ich mich am meisten", antwortete er in einem Fragebogen der Euroleague. "Ich war noch nie da und es soll dort sehr schön sein." Am Dienstag ist der viertbeste Scorer der Euroleague (22,4 Punkte) endlich zu Gast im malerischen Ort an der Costa del Sol.
Allerdings nicht für eine Sightseeing Tour im phönizisch geprägten Stadtkern, sondern für das vorgezogenen Schicksalsspiel im "Palacio de los Deportes" gegen einen direkten Konkurrenten um den Einzug in die Top 16, Unicaja Malaga (Tip-off: 21:10 Uhr, LIVE auf rheinmaintv).
Nichts ist mehr unmöglich für die OPEL SKYLINERS in Europas Königsklasse. Nach dem Sensationssieg gegen Panathinaikos Athen steht der deutsche Meister zwar immer noch auf Platz 7 der Vorrunden Gruppe C, hat aber die gleiche Sieg/Niederlagen-Bilanz (4-7) wie Malaga auf Rang 6 und Tau Vitoria auf Rang 5 - jener Platz, der zum Weiterkommen qualifiziert.
Es gibt nicht wenige Faktoren, die für einen erneuten Auswärtserfolg der Hessen sprechen: Seit der 67:73 Hinspiel-Schlappe gegen die OPEL SKYLINERS hat Unicaja nur in zwei von sechs Euroleague Spielen gewonnen - zuletzt zu Hause gegen Pau-Orthez (80:71). Die verletzten Leistungsträger der Spanier - Argentiniens Olympiasieger Walter Herrmann (verstauchter Knöchel) und Center-Veteran Zan Tabak (Oberschenkelverletzung) - finden langsam wieder ins Team zurück, sind aber noch weit von ihrer Spitzenform entfernt.
Auch Neuzugang Sean Rooks (35, 2.08 m), der 11 Jahre lang in der NBA spielte, 4.676 Punkte erzielte und 778 Spiele u.a. für die L.A. Lakers und die Minnesota Timberwolves absolvierte, konnte bislang nicht überzeugen. Mehr als acht Punkte in einer Partie waren für den Center nicht drin. Dreierspezialist Bernardo Rodriguez ist seit fünf Spielen ohne Treffer aus der Distanz. Die Offensiv-Last ruht auf den Schultern des spanischen Nationalspielers Jorge Garbajosa. Der 27 Jahre alte, 2.05 m große Athlet gilt als einer der vielseitigsten Power Forwards in Europa und erzielt pro Spiel 15,8 Punkte.
Die Generalprobe hat Malaga zu Hause gegen Alicante mit 73:64 bestanden und ist jetzt achter der spanischen Liga. Die OPEL SKYLINERS, so Guard Spyro Panteliadis, müssen das unglücklich verlorenen Overtime-Drama gegen Ludwigsburg "so schnell wie möglich aus den Köpfen bekommen." Sonst leidet das gerade gewonnene Selbstvertrauen, speziell der jungen Spieler, zu denen ja auch noch ein Chris Williams mit gerade mal 24 Jahren zählt. "Unsere letzten Spiele waren nichts für Herzkranke. Ich hoffe, wir erleben in Malaga nicht noch einmal einen Krimi", meint Panteliadis. Thriller mag der griechische Aufbau eben nur auf der Kinoleinwand.
<link>Die verletzten Robert Maras und Jukka Matinen drücken aus der Ferne die Daumen und freuen sich auf einen besonders attraktiven PR-Termin. Am kommenden Mittwoch sind die Spieler zu Gast beim Opel Partner in Roberts Geburtsstadt Freiburg, der zu einer "Model Gala Night" mit 22 Missen aus der ganzen Republik einlädt. Opel Athleten sind für Autogramme, Interviews und natürlich Fotos mit den Schönheiten vor Ort.
