Crunchtime, Do-or-Die, heiße Phase. Wie auch immer man den Start in die Playdowns der ProB nennen mag, es geht schlichtweg um alles. Um den Klassenerhalt oder den drohenden Abstieg. Am kommenden Samstag (12.03., 15.00 Uhr, Basketball City Mainhattan) empfangen die DEUTSCHE BANK SKYLINERS Juniors die Herzöge Wolfenbüttel zum Auftakt einer "Best-of-Three"-Serie, bevor in der Folgewoche das Auswärtsspiel in der Lessingstadt ansteht.
Gemäß den Bestimmungen der 2. Basketball-Bundesliga gibt es erstmalig in der Saison 2010/2011 eine Playoff bzw. Playdown-Runde, in denen sich die Clubs des Süden gegen den Norden messen und damit Aufstiege und Abstiege besiegeln. Die ersten acht Tabellenplätze qualifizieren sich für das Playoff-Rennen, das ähnlich wie in der Beko BBL ausgetragen wird, wobei die Teams aus dem Süden gegen die Konkurrenz aus dem Norden antritt. In den Playdowns ermitteln jeweils die Plätze 9-12 aus Nord und Süd vier Absteiger. Im Gegensatz zum Aufstiegskampf ist die Saison in den unteren Tabellenregionen früher beendet: Nur eine Serie, ausgetragen in einem Best-of-Three-Modus, bestimmt vier Teams, die den sportlichen Klassenerhalt nicht geschafft haben.
Zwar verpasste das Team von Cheftrainer Klaus Mewes den vorzeitigen Ligaverbleib durch eine Niederlage am letzten Spieltag beim TV Langen, genießt aber dank des zehnten Tabellenranges Heimrecht gegen die Niedersachsen aus Wolfenbüttel, die ihrerseits auf Platz elf der Nordtabelle abschlossen. Ein mögliches entscheidendes drittes Spiel wird also in Basketball City Mainhattan stattfinden (falls nötig: So, 27.03. um 18.00 Uhr).
"Ich freue mich auf die Playdown-Runde. Solche Spiele sind das, wofür ein Sportler lebt", blickt Harald Stein, Leiter der Nachwuchs- und Schulförderung bei den DEUTSCHE BANK SKYLINERS, auf die Do-or-Die-Runde der Juniors. Als gebürtiger Braunschweiger schlagen sicher zwei Herzen in seiner Brust, kennt er doch den traditionsreichen Basketballstandort in der Nähe von Salzgitter. Doch Heimvorteil und positive Entwicklung der jungen Mannschaft von Klaus Mewes sieht er als wichtige Faktoren, die für einen Sieg seiner Farben sprechen werden. Während viele enttäuscht auf das unglückliche Verpassen des achten Playoff-Platzes reagiert haben, der bis zum letzten Spieltag zum Greifen nah war, ist für Stein das Glas mehr als nur halb voll: "Wir haben es nicht geschafft, die Klasse vorzeitig zu halten. Aber wir haben zum wiederholten Male für unsere jungen, talentierten Spieler eine Plattform geschaffen, in der sie sich entwickeln können".
Diese positive Entwicklung sollen Falko Theilig & Co. nun in der Alles-oder-Nichts-Phase in Punkte umwandeln und nach Wunsch der Frankfurter Verantwortlichen, frühzeitig den berühmten Sack schließen. Dazu werden die Juniors vor allem ein Auge auf US-College-Absolvent Justin Sexton und die ProB-Allzweckwaffe Henje Knopke werfen. Beide gehören mit 16 bzw. 11 Punkten pro Spiel zu den Leistungsträgern der Gäste, die mit geringen Erwartungen in die Saison gestartet sind. Nach dem drohenden Abstieg in der Saison 2009 / 2010 verließ das Innenspieler-Trio Frank Theis, Solomon Sheard und BJ Anthony die Herzöge und konnten nicht gleichwertig ersetzt werden. In zwei Testspielen (Gotha & Braunschweig) machen sich die Niedersachsen fit für die Auswärtsfahrt nach Frankfurt, die zudem durch ein örtliches Reiseunternehmen unterstützt wird - lautstarker Fan-Support auf Seiten der Gäste ist zu erwarten.
Aus dem vollen schöpfen kann Klaus Mewes, der vor allem auf die Treffsicherheit von Ryan Staudacher sowie die Erfahrung von Kapitän Chris Rojik und Fabian Franke baut. Neben Falko Theilig und Benedikt Nicolay gehören die genannten zu einer Starting-Five, die sich innerhalb der ProB nicht verstecken muss. In vielen Spielen der Rückrunde haben die DEUTSCHE BANK SKYLINERS Juniors lange gut mitgehalten, am Ende aber durch individuelle Fehler den Kürzeren gezogen. Doch das junge Team hat eine Entwicklung durch gemacht, die sich nun in den Playdowns auszahlen soll.
Übrigens: Im letzten Hauptrunden-Spiel trafen die Herzöge auf Eintracht Stahnsdorf, den aktuellen Playoff-Gegner der hessischen Nachbarn aus Langen. Mit einem 74:70-Erfolg feierten die Niedersachsen eine gelungene Generalprobe für das Gastspiel in Frankfurt. Die Hessen dagegen mussten sich bekanntlich gegen eben jenen TV Langen geschlagen geben. Doch die Karten werden in den Playdowns neu gemischt und ein Erfolg auf heimischen Parkett würde den Gegner nicht nur unter Druck setzen, sondern im Duell der vier genannten Mannschaften den ersten hessischen Punkt bedeuten, nachdem die Giraffen aus der Nachbarschaft im Berliner Vorort Stahnsdorf eine Playoff-Niederlage einstecken mussten. Misslungene Generalprobe, aber starke Aufführung: Es ist angerichtet für einen spannenden Basketball-Thriller in Frankfurt!
Alle Vereinsmitglieder, Fanclubmitglieder und Dauerkartenbesitzer der DEUTSCHE BANK SKYLINERS haben bei diesem Spiel freien Eintritt. Einlass in BCM (Walter-Möller-Platz 2, 60439 Frankfurt) ist am Samstag, den 12. März 2011 ab 14.00 Uhr.
